巢元方，隋代著名医家，生卒年不详，正史无传。隋大业年间（605-618）任太医博士。据仅有的文献记载——《开河记》所载，大业五年（609年），开河总管麻叔谋患"风逆"症，隋炀帝命巢元方前往诊治，巢元方以嫩肥羊掺入中药蒸熟让麻叔谋食用，病遂痊愈。这是关于巢元方生平的唯一直接记载。
然而巢元方不朽的历史贡献在于他奉隋炀帝之诏，于大业六年（610年）主持编纂的《诸病源候论》五十卷。这是中国医学史上第一部病因证候学专著，全书分67门，共1720论，系统论述了各种疾病的病因、病机与证候，具有划时代的意义。
《诸病源候论》的学术特色极为鲜明：首先，它突破了此前以方药为主的医学体系，专论病因病理而不载方药，开创了中医病因证候学的新领域；其次，它在传染病认识上提出了"乖戾之气"说——认为某些传染病由一种特殊的"乖戾之气"导致，这一观点比明代吴又可的"戾气说"早了近千年，显示出预见性的科学思维。
在寄生虫学方面，该书明确指出疥疮"皆有虫"，揭示疥疮由疥虫引起的认识，这在显微镜发明之前是极为难得的。书中对血吸虫病的症状、流行地区有详细记载，对绦虫病、蛔虫病等也有准确的描述。在外科方面，记载了肠吻合手术等当时最先进的外科技术，反映了隋代外科发展的水平。
《诸病源候论》对后世医学影响极大。唐代孙思邈《千金要方》、王焘《外台秘要》大量引用其内容。宋代的医学考试中，《诸病源候论》是医生的必修教材——据《宋史》记载，太医局以巢氏之论作为课试医生的标准。直到今天，该书仍是研究中医病因病理学的必读典籍。
（出处：《诸病源候论》原书、《开河记》、《宋史·选举志》载王怀隐以巢氏论课试医生）